(1)Ещё в ка­мен­ном веке люди под­ме­ти­ли, что зёрна не­ко­то­рых рас­те­ний очень сыт­ные. (2)Это были се­ме­на диких зла­ков: ржи, пше­ни­цы, яч­ме­ня. (3)С дав­них пор хлеб  — это ос­но­ва жизни, чу­дес­ный дар земли. (4)Но чтобы по­лу­чить его, нам, людям, нужно при­ло­жить огром­ный труд.

(5)На Руси в на­ча­ле один­на­дца­то­го века по­явил­ся кис­лый ржа­ной хлеб из дрож­же­во­го теста. (6)Каж­дая семья пекла такой хлеб в до­маш­ней печи.

(7)Хо­зяй­ка про­сы­па­лась по­рань­ше, ме­си­ла тесто и ста­ви­ла его в не остыв­шую с ве­че­ра печь. (8)Про­цесс был трудоёмким, но уже через пол­ча­са по­спе­вал пы­шу­щий жаром ка­ра­вай. (9)О том, как лю­би­ли в Рос­сии ржа­ной хлеб, сви­де­тель­ству­ет пись­мо од­но­го из при­я­те­лей Пуш­ки­на. (10)Он писал Алек­сан­дру Сер­ге­е­ви­чу из Фран­ции: «Худо жить в Па­ри­же: чёрного хлеба не до­про­сишь­ся».

(11)Белый пше­нич­ный хлеб часто вы­пе­кал­ся в виде пыш­ных ка­ла­чей. (12)Ка­ла­чи по форме по­хо­жи на замо́к с круг­лой дуж­кой. (13)Го­ро­жа­не могли ку­пить калач на улице и там же съесть, держа за эту дужку-ручку. (14)Руки перед едой на улице не по­мо­ешь, по­это­му ручку в пищу не упо­треб­ля­ли, а от­да­ва­ли нищим или кро­ши­ли птич­кам. (15)О тех, кто не брез­го­вал есть ручки от ка­ла­ча, го­во­ри­ли: дошёл до ручки.

(По Э. Еме­лья­но­вой)