(1)Реки бы­ва­ют раз­ные: мел­кие и глу­бо­кие, не­спеш­ные и стре­ми­тель­ные, боль­шие и ма­лень­кие. (2)Но есть ещё реки не про­сто боль­шие, а ве­ли­кие. (3)Их на свете со­всем не­мно­го, по­то­му что люди на­зы­ва­ют так лишь самые важ­ные, самые до­ро­гие и лю­би­мые реки, без ко­то­рых не­мыс­ли­ма ис­то­рия всего на­ро­да. (4)Для рус­ско­го че­ло­ве­ка это, ко­неч­но, Волга. (5)О ней на Руси ве­ка­ми сла­га­ли песни и ле­ген­ды, луч­шие ху­дож­ни­ки вос­хи­ща­лись её кра­со­той и ве­ли­чи­ем. (6)А в на­ро­де Волгу все­гда на­зы­ва­ли лас­ко­вым сло­вом «ма­туш­ка».

(7)Уже ты­ся­чи лет Волга кор­мит огром­ное мно­же­ство на­ро­ду, поит леса и луга, поля и сады, везёт на себе грузы. (8)По­это­му и на­зы­ва­ют её люди: «Волга-ма­туш­ка, кра­са­ви­ца, кор­ми­ли­ца». (9)И слова эти зву­чат на волж­ских бе­ре­гах не толь­ко по-рус­ски, но и на мно­гих дру­гих язы­ках. (10)Рос­сия  — стра­на мно­го­на­ци­о­наль­ная, и на Волге с не­за­па­мят­ных времён живут раз­ные на­ро­ды. (11)Около 7−9 тысяч лет назад на Волге обос­но­ва­лись пред­ки мор­дов­цев, ма­рий­цев и уд­мур­тов. (12)На щед­рых при­волж­ских зем­лях они рас­ти­ли хлеб, ло­ви­ли в реке рыбу, охо­ти­лись. (13)А пол­то­ры ты­ся­чи лет назад пе­ре­ко­че­ва­ли к Волге тюрк­ские пле­ме­на  — та­та­ры, баш­ки­ры. (14)И всем им доб­рая река на­мно­го веков стала ма­туш­кой-кор­ми­ли­цей.

(15)Ста­рые го­ро­да на волж­ских бе­ре­гах  — хра­ни­те­ли нашей ис­то­рии. (16)На­при­мер, слав­ный город Тверь, не­по­далёку от ко­то­ро­го на­чи­на­ет­ся Волга, 700 лет назад впол­не мог бы стать сто­ли­цей. (17)А в 15 веке твер­ской купец Афа­на­сий Ни­ки­тин от­пра­вил­ся вниз по Волге по тор­го­вым делам и до­брал­ся до самой Индии. (18)Го­ро­док Мыш­кин, по­стро­ен­ный на вы­со­кой круче над Вол­гой, на­зван так в честь обык­но­вен­ной мышки-но­руш­ки, ко­то­рая в ста­ро­дав­ние вре­ме­на спас­ла мест­но­го князя Фёдора от смер­ти. (19)Он спал на лес­ной по­ля­не, но был раз­бу­жен мы­шон­ком, про­бе­жав­шим по его лицу. (20)Фёдор рас­сер­дил­ся. (21)Он хотел убить на­халь­ное жи­вот­ное, но вдруг уви­дел боль­шую га­дю­ку, ко­то­рая со­бра­лась его уку­сить. (22)Яро­славль-самый древ­ний из волж­ских го­ро­дов, по­стро­ен кня­зем Яро­сла­вом Муд­рым боль­ше ты­ся­чи лет назад. (23)На гербе го­ро­да изоб­ражён мед­ведь. (24)Ле­ген­да го­во­рит, что жи­ву­щие в лесу волх­вы*, желая про­гнать Яро­сла­ва из этих мест, на­тра­ви­ли на него мед­ве­дя.(25)Но князь не ис­пу­гал­ся, при­нял бой и по­бе­дил ди­ко­го зверя.

(по Н. Со­лом­ко)

*Волх­вы — так в Древ­ней Руси на­зы­ва­ли людей, ко­то­рые за­ни­ма­лись кол­дов­ством и ма­ги­ей.